Šperk v podobě vítězství při Závodě míru do 23 zasadil do mozaiky skvělé sezony 2023. Následně se Antoine Huby dočkal splnění snu. Podepsal kontrakt s týmem Soudal Quick Step z World Tour. Potvrdilo se, že etapová bitva s podtitulem Grand prix Jeseníky otvírá mladým talentům dveře mezi absolutní cyklistickou elitu.
„Žiju si svůj sen. Stal jsem se profesionálem,“ vypráví Antoine Huby, třiadvacetiletý francouzský mladík.
Během minulého června dojel druhý v třetím dějství Závodu míru z Bruntálu na Červenohorské sedlo a dostal se do vedení v závodě, které o den později udržel. „Vzpomínky na vítězství v Závodě míru mi zůstanou v hlavě navždy,“ vypráví v Jeseníku, když stojí na nejvyšší příčce stupňů vítězů.
„Antoine Huby má velký potenciál. Dřímá v něm nepochybně talent a brzy se objeví na soupisce některé z elitních stájí,“ předpovídá ředitel Závodu míru do 23 let Leopold König bezprostředně po dojezdu ročníku 2023. O dva měsíce později se Antoine Huby upsal na dva roky belgické formaci.
„Když mě kontaktoval Johan Molly, skaut týmu, nemohl jsem uvěřit. Vždyť oblékám stejný dres s Julianem Alaphilippem, který je jedním z mých idolů,“ rozplývá se Antoine Huby. „Sledovali jsme ho delší dobu. Při závodech jako je Lutych-Bastogne-Lutych do 23 let nebo Závodu míru potvrdil, že je připraven na profesionální dráhu,“ vysvětluje protřelý manažer Patrick Lefevere, proč si do sestavy vybral vítěze etapové bitvy na českém území.
A zatímco v předešlých sezonách Huby většinou vstupoval do závodního kolotoče až v průběhu pozdního jara, přestup mezi profesionály jeho program pořádně změnil. Stejně jako se změnily destinace. Místo jednorázovek ve Francii, Belgii či Lucembursku a etapových kláních na domácím území či v Polsku a Česku vyrazil už v lednu do Austrálie, následně závodil v Ománu. V polovině února má v nohách třináct závodních dnů a 1 657 ostrých kilometrů.
„Miluju závodění pod sluncem. Takže začít sezonu v Austrálii bylo neuvěřitelné. Stejně jako možnost závodit ve World Tour. A už vůbec nemluvím o velkém množství fanoušků, kteří na závody dorazili. Interakce s nimi mě naprosto nadchla,“ neskrývá Atoine Huby nadšení při rozhovoru pro týmový web po vystoupení na Tour Down Under a premiéře mezi profesionály, kam mu výrazně pomohlo vítězství v Závodě míru U23.
Přesně v den třiadvacátých narozenin se navíc Antoine Huby blýskl dojezdem na osmé příčce ve čtvrté etapě závodu zařazeného do nejvyšší kategorie World Tour. „V minulosti jsem většinou prožil narozeniny při cyklokrosu. Nebo během tréninkového kempu. Bylo skvělé a velice zvláštní právě v ten den absolvovat jeden z prvních ostrých dnů mezi profíky,“ připomínal Antoine Huby, že v minulosti jeho zimní program tvořil cyklokros coby součást přípravy na klubovou scénu v dresu týmu Cross Team Legendre či Vendée U.
„Jde pro mě o velké objevování. Byl jsem zvyklý vždy závodit vpředu, držet se na čele skupiny. Ale teď se učím, že mezi profíky je dobré zůstat co nejdéle v klidu a šetřit energii,“ usmál se Antoine Huby v narážce na skutečnost, že přechod z kategorie „třiadvacítek“ mezi elitu obnáší i jiné taktické požadavky.
Od 30. května do 2. června se cyklistické hvězdy budoucnosti v Česku představí znovu. Jako součást seriálu Nations Cup se pojede už jedenáctý ročník Závodu míru do 23 let, na němž se v minulosti objevili Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard, Julian Alaphilippe, Filippo Zana či David Gaudu.
