Patří do vybrané kategorie! Závod míru do 23 let je součástí seriálu UCI Nations Cup pro cyklisty do 23 let, do něhož patří mimo jiných také francouzský Tour de l´Avenir a polský Orlen Nations Grand Prix. Jde o bitvy, které světu odkrývají budoucí hvězdy profesionálního pelotonu. Šampioni závodů, kde se odehrávají bitvy v národních dresech, jsou záhy ústředními postavami World Tour týmů.
Především Tour de l‘Avenir s dvaašedesáti odjetými ročníky patří ke klíčovým událostem závodů do 23 let. Však má také přívlastek „malá“ Tour de France. Trať závodu obvykle zahrnuje náročné horské etapy a dlouhé časovky, což umožňuje mladým závodníkům prokázat schopnosti a talent.
Pro sportovní ředitele představuje Tour de l‘Avenir skutečnou prověrku dovedností před případným podpisem dlouhodobých kontraktů ve World Tour. Závod testuje vytrvalost, sílu, dovednost a mentální odolnost.
Však se také mezi historické vítěze zapsali kupříkladu Miguel Indurain, pozdější pětinásobný vítěz Tour de France, Greg LeMond, trojnásobný vítěz Grande Boucle, Laurent Fignon, dvojnásobný vítěz Staré dámy, Bernard Hinault, pětinásobný šampion Tour de France či Tadej Pogačar, Egan Bernal nebo Nairo Quintana.
Závod se jel poprvé už v roce 1961. Tehdy jej založil časopis L‘Equipe pro cyklisty bez profesionální licence coby méně náročnou variantu Tour de France. O dvacet let později byla akce otevřená i profesionálům a od sezony 1992 už byly etapy vyhrazeny pouze juniorům, přičemž od ročníku 2007 startují cyklisté do 23 let pouze za národní týmy.
Paradoxně je nejúspěšnějším účastníkem v historii Sergej Suchoručenkov z tehdejšího Sovětského svazu, který v letech 1978 a 1979 vyhrál. Jako jediný má na kontě dva celkové triumfy, dvakrát navíc skončil v absolutním pořadí druhý. Z českého pohledu je jednoznačně největším úspěchem druhé místo Miloše Hrazdíry z roku 1976 a rovněž stříbrná pozice Jiřího Škody v sezoně 1984.
Nejvíce vyhraných etap – šest - má právě Suchoručenkov společně s domácím Emmanuelem Magnienem. O jeden dílčí triumf méně mají Miguel Indurain, Olaf Ludwig a Sébastien Chavanel. Dvě etapová prvenství má na kontě Miloš Hrazdíra, který slavil nejprve v páté etapě v roce 1971, podruhé pak v devátém dějství ročníku 1978.
V polských Tatrách uspějí jen nejlepší
Orlen Cup je relativně novým přírůstkem v kalendáři závodů kategorie do 23 let. První ročník se jel těsně před vypuknutím pandemie covid-19 v roce 2019. Rychle si získal prestiž kvůli mimořádné náročnosti. Etapy totiž často zavedou peloton do polské části Tater, a tak se adepti elity musí ukázat skutečně v nejlepším možném světle.
Ročník 2024 se dokonce pojede i na českém území. Úvodní etapa se kompletně odehraje v tuzemsku, druhé dějství se startem na českém území zavede peloton do Polska, a pak už se pojede v Polsku.
Mezi šampiony prvních ročníků závodu patří kupříkladu Marijn van den Berg z Nizozemska jezdící World Tour za EF Education Easy Pos či jeho krajan Olav Kooij z formace Visma Lease a Bike.
UCI Nations Cup se pořádá od roku 2007. Seznam závodů pro cyklisty v dresech národních týmů do 23 let se mění. Byly do něj zařazeny závody v Belgii, v Severní i Jižní Americe. Kalendář se často měnil, nicméně Tour de l‘Avenir a Závod míru v Jeseníkách patří ke stálicím. V kalendářním roce 2024 zahrnuje UCI Nations Cup pouze tři závody ve Francii, Polsku a v Česku.
Foto: Tour de l'Avenir
